EPA đề xuất bỏ quy định lấy ý kiến công khai khi cấp phép khí thải trung tâm dữ liệu

Cơ quan Bảo vệ Môi trường Mỹ (EPA) đang thúc đẩy một quy định nhằm xóa bỏ yêu cầu tối thiểu ở cấp liên bang về việc thông báo cho người dân và lấy ý kiến công khai trong quá trình thẩm định giấy phép khí thải cho các nguồn phát thải mới quy mô nhỏ. Giới phản đối lo ngại rằng khi các trung tâm dữ liệu có máy phát điện dự phòng và hệ thống điện tự trang bị gắn liền với thủ tục cấp phép khí thải, kênh để cộng đồng địa phương tham gia vào giai đoạn cấp phép có thể bị thu hẹp đáng kể.

EPA cho biết ngày 1 tháng 7 rằng các cơ quan quản lý không khí cấp bang và địa phương mới là bên phù hợp hơn để quyết định thời điểm và phạm vi lấy ý kiến công chúng trong thủ tục cấp phép cho nguồn phát thải quy mô nhỏ. Quy định đề xuất được đăng trên Công báo Liên bang (Federal Register) ngày 7 tháng 7, với mã hồ sơ (docket number) EPA-HQ-OAR-2025-1212 và mã nhận dạng quy chế (RIN) là 2060-AV67. Thời hạn lấy ý kiến đã kết thúc vào ngày 21 tháng 8.

Động thái này nằm cùng mạch với thông tin trước đó của TokenPost về việc EPA thúc đẩy giảm bớt lấy ý kiến người dân trong thủ tục cấp phép khí thải liên quan đến trung tâm dữ liệu. Phạm vi áp dụng không phải toàn bộ giấy phép khí thải, mà chỉ là thẩm định nguồn phát thải mới quy mô nhỏ. Tuy nhiên, trung tâm dữ liệu thường đi kèm máy phát điện diesel dự phòng khi mất điện hoặc hệ thống điện tại chỗ, nên dễ bị cuốn vào thủ tục này.

Thẩm định nguồn phát thải mới quy mô nhỏ là cơ chế xem xét trước tác động ô nhiễm không khí khi xây mới hoặc cải tạo nhà máy, thiết bị, trước khi cấp phép. “Quy mô nhỏ” chỉ có nghĩa là chưa đạt ngưỡng của nguồn phát thải lớn, chứ không đồng nghĩa với việc không gây tác động. Cho đến nay, ở cấp liên bang vẫn tồn tại thủ tục tối thiểu để người dân được xem hồ sơ xin phép và nêu ý kiến.

Đề xuất của EPA sẽ xóa bỏ mức sàn này và trao quyền tự quyết lớn hơn cho các cơ quan cấp bang, địa phương. Nếu chính quyền bang vẫn chủ động duy trì việc thông báo và lấy ý kiến công khai, thay đổi trên thực tế có thể không lớn; nhưng nếu các bang cắt giảm thủ tục, người dân có thể khó tiếp cận thông tin liên quan trước khi công trình khởi công.

Sở Chất lượng Môi trường bang Virginia (DEQ) đã tiếp nhận hồ sơ xin cấp phép thẩm định nguồn phát thải mới quy mô nhỏ vào ngày 13 tháng 5, cho khu tổ hợp trung tâm dữ liệu mang tên “Dự án Raspberry” (Project Raspberry) của Google. DEQ gửi thông báo ngày 1 tháng 6 rằng dự án này cần có giai đoạn lấy ý kiến công chúng. Khu tổ hợp gồm 3 tòa nhà trung tâm dữ liệu cùng nhiều bộ động cơ - máy phát điện chạy dầu diesel siêu ít lưu huỳnh (ULSD).

Trường hợp Dự án Raspberry cho thấy trung tâm dữ liệu không chỉ đơn thuần là nơi tiêu thụ điện, mà có thể kéo theo cả những thiết bị thuộc diện cấp phép khí thải. Vấn đề cấp phép không nằm ở việc vận hành máy chủ, mà nằm ở nguồn điện dự phòng và thiết bị phát điện tại chỗ. Giới quan sát bình luận rằng tốc độ mở rộng hạ tầng AI càng nhanh, bài toán đảm bảo nguồn điện và gánh nặng môi trường địa phương càng có khả năng bị đặt lên bàn cân cùng lúc.

EPA giải thích rằng ngay cả khi quy định được hoàn tất, tiêu chuẩn phát thải hay tiêu chuẩn bảo vệ môi trường vẫn không thay đổi. Lee Zeldin (Lee Zeldin), Giám đốc EPA, phát biểu trong thông cáo rằng “chính quyền bang và địa phương nên là bên đưa ra quyết định về thủ tục cấp phép nhiều nhất có thể”. Phát biểu này cho thấy EPA muốn chuyển phần lớn thẩm quyền về công tác cấp phép xuống cấp địa phương. EPA và Văn phòng Vận động thuộc Cục Quản lý Doanh nghiệp nhỏ Mỹ (SBA) cho rằng biện pháp này có thể giảm gánh nặng hành chính và đẩy nhanh tốc độ cấp phép.

Phía phản đối nhìn nhận khác. Mạng lưới Bảo vệ Môi trường (EPN) ra tuyên bố ngày 21 tháng 8 cho rằng đề xuất này gần như xóa bỏ nghĩa vụ thông báo công khai và lấy ý kiến người dân vốn được duy trì hơn 50 năm qua, có thể khiến các dự án công nghiệp quy mô lớn như trung tâm dữ liệu AI được triển khai trong khi người dân khó giám sát.

Hiệp hội Quốc gia vì Sự Tiến bộ của Người da màu (NAACP) cũng nộp ý kiến chính thức cùng ngày, cảnh báo rằng gánh nặng bổ sung có thể dồn vào các khu vực dân cư da đen, thu nhập thấp và gần đường dây điện. Lập luận đưa ra là khi thủ tục cấp phép được rút ngắn, tiếng nói của những người dân sống gần khu vực chịu ảnh hưởng trực tiếp bởi ô nhiễm, tiếng ồn và áp lực về điện có thể bị suy yếu.

Vấn đề này cũng gắn liền với xung đột về vị trí đặt trung tâm dữ liệu. TokenPost trước đó đã đưa tin về xu hướng mở rộng trung tâm dữ liệu AI đang trở thành vấn đề chính trị xoay quanh điện năng, ô nhiễm và mức độ chấp nhận của cộng đồng địa phương. Quy định đề xuất lần này có thể xem là một biểu hiện của xung đột đó, khi lan sang thủ tục cấp phép môi trường ở cấp liên bang.

Ngày 27 tháng 7, EPA cũng đưa ra hướng dẫn cho rằng các cơ sở phát điện dạng “biệt lập” (islanded), không kết nối với lưới điện công cộng, không thuộc diện áp dụng của chương trình về mưa axit. EPA cho biết hướng dẫn này mở rộng cơ hội phát triển hệ thống điện phục vụ trung tâm dữ liệu. Khi đề xuất giảm sự tham gia của người dân và hướng dẫn về thiết bị điện được đưa ra gần như cùng lúc, tranh cãi quanh việc cấp phép cho trung tâm dữ liệu AI đang mở rộng sang cả vấn đề ô nhiễm không khí lẫn gánh nặng về điện.

Với ngành công nghiệp, việc rút ngắn thời gian cấp phép có ý nghĩa quan trọng. Dự án trung tâm dữ liệu chỉ có thể triển khai khi mặt bằng, nguồn điện và thiết bị được chuẩn bị đồng thời; nếu giấy phép cho thiết bị phát điện tại chỗ bị chậm, toàn bộ tiến độ dự án có thể bị kéo theo. Ngược lại, cộng đồng địa phương cho rằng thủ tục càng rút ngắn thì thời gian để họ nêu vấn đề trước khi được cấp phép càng ít đi.

Tại Việt Nam, câu chuyện mở rộng trung tâm dữ liệu AI và áp lực lên lưới điện cũng đang được bàn luận nhiều hơn, nên thay đổi trong cơ chế cấp phép của Mỹ có thể là trường hợp tham khảo. Tuy nhiên, quy định lần này chỉ là đề xuất liên quan đến thẩm định nguồn phát thải mới quy mô nhỏ tại Mỹ, chưa áp dụng trực tiếp cho cơ chế của Việt Nam. Trọng tâm tranh cãi không nằm ở việc quản lý bản thân trung tâm dữ liệu, mà ở mức độ đảm bảo sự tham gia của người dân khi có máy phát điện và thiết bị điện đi kèm.

Hiện quy định vẫn đang ở giai đoạn xem xét trước khi hoàn tất. Sau khi kết thúc lấy ý kiến, EPA phải rà soát các ý kiến đã nộp. Mức độ ảnh hưởng đến thủ tục cấp phép cho trung tâm dữ liệu sẽ phụ thuộc vào quy định cuối cùng, cơ chế riêng của từng bang và cấu hình thiết bị của từng dự án cụ thể.