Tòa án hoãn phán quyết cuối cùng về thương vụ Paramount–WBD

Tòa án liên bang Mỹ đã hoãn phán quyết cuối cùng về thương vụ sáp nhập giữa Paramount Skydance($PSKY) và Warner Bros. Discovery($WBD). Thỏa thuận với 12 bang gồm điều kiện đầu tư bổ sung 1,5 tỷ USD trong 5 năm cho hoạt động sản xuất phim tại Mỹ và phát hành 30–32 bộ phim mỗi năm.

12 bang, trong đó có California, đã đạt thỏa thuận với Paramount ngày 21 tháng 9 và chấm dứt vụ kiện nhằm ngăn thương vụ sáp nhập. Thỏa thuận cần được tòa án phê duyệt. Văn phòng Tổng chưởng lý California cho biết các điều kiện tập trung vào mở rộng sản xuất phim, bảo vệ người lao động và duy trì cạnh tranh về giá cáp.

Paramount sẽ phát hành 30 bộ phim mỗi năm trong 2 năm đầu sau sáp nhập và 32 bộ phim mỗi năm trong 3 năm tiếp theo. Hai năm đầu phải bao gồm 20 phim phát hành rộng rãi, các năm sau bao gồm 21 phim. Thỏa thuận cũng yêu cầu sản xuất và phân phối ít nhất 4 phim độc lập mỗi năm.

Nếu không đáp ứng các điều kiện, Paramount có thể phải bán Miramax và chịu khoản phạt 30 triệu USD cho mỗi bộ phim còn thiếu. Khoản phạt dự kiến được sử dụng cho công đoàn biên kịch, đội ngũ sản xuất và các quỹ thực thi luật chống độc quyền.

Thỏa thuận cũng bao gồm quỹ trị giá 47,5 triệu USD dành cho người lao động bị ảnh hưởng bởi thương vụ sáp nhập. Quỹ mua phim độc lập sẽ nhận 5 triệu USD mỗi năm, tổng cộng 25 triệu USD.

Các kênh truyền hình cáp cơ bản của Paramount và Warner Bros. sẽ phải tiến hành đàm phán cấp phép riêng trong 5 năm sau sáp nhập. CNN và bộ phận tin tức CBS sẽ thành lập các hội đồng riêng để giám sát tính độc lập biên tập, trong khi một giám sát viên độc lập sẽ phụ trách theo dõi việc thực hiện thỏa thuận.

Letitia James Tổng chưởng lý New York nói: “Việc mở rộng sản xuất phim tại Mỹ và khoản đầu tư mới 1,5 tỷ USD sẽ hỗ trợ ngành điện ảnh và truyền hình”. Văn phòng Tổng chưởng lý New York cho biết thỏa thuận bao gồm các điều kiện nhằm bảo vệ người lao động trong ngành điện ảnh, truyền hình và duy trì cạnh tranh về giá cho người tiêu dùng.

Trong khi đó, các tổ chức dân sự chỉ trích việc thỏa thuận không bao gồm biện pháp bán tài sản mang tính cơ cấu. Các tổ chức này cho rằng chỉ áp đặt nghĩa vụ hành vi sẽ khó khôi phục cơ chế ra quyết định độc lập và cạnh tranh bị thu hẹp sau sáp nhập. Họ cũng cho rằng thỏa thuận chưa đưa ra biện pháp khắc phục thực chất cho phim độc lập, cạnh tranh truyền hình cáp và các doanh nghiệp nhỏ.

Các tổ chức dân sự chỉ trích thỏa thuận, cho rằng “về cơ bản không mang lại điều gì cho công chúng”. Ars Technica đưa tin về nội dung này, trong khi toàn văn một số tài liệu tòa án do các tổ chức dân sự nộp chưa được công khai.

Cory Booker, nghị sĩ thuộc Tiểu ban chống độc quyền của Ủy ban Tư pháp Thượng viện Mỹ, cho rằng thỏa thuận cần giải thích cách giải quyết lo ngại về suy giảm cạnh tranh và tăng giá. Booker đặt câu hỏi liệu chỉ áp đặt nghĩa vụ hành vi có thể xử lý vấn đề cơ cấu hay không, trong bối cảnh chính quyền các bang ban đầu tìm cách ngăn chặn toàn bộ thương vụ sáp nhập.

Hiệp hội Biên kịch Mỹ(WGA) đã chấm dứt một vụ kiện riêng, đồng thời đạt thỏa thuận cấm sa thải biên kịch tại bộ phận phát sóng tin tức CBS trong 5 năm và nhận 17,5 triệu USD cho quỹ y tế của công đoàn. Tuy nhiên, tổ chức này vẫn giữ quan điểm trước đó rằng thương vụ sáp nhập có thể gây tổn hại cho biên kịch và ngành nội dung.

Thỏa thuận lần này tập trung vào nghĩa vụ hành vi như sản lượng phim, đầu tư, đàm phán truyền hình cáp và tính độc lập biên tập, thay vì các biện pháp cơ cấu. Nghĩa vụ hành vi yêu cầu doanh nghiệp vận hành theo cách nhất định sau sáp nhập, khác với các biện pháp thay đổi chính cơ cấu doanh nghiệp như bán tài sản.

TokenPost trước đó đưa tin thương vụ sáp nhập giữa Paramount và Warner Bros. Discovery được 추진 với quy mô 110 tỷ USD và chỉ còn chờ tòa án phê duyệt. Khi đó, vấn đề được nêu ra là đánh giá hạn chế cạnh tranh có thể thay đổi tùy theo cách xác định phạm vi của thị trường điện ảnh, truyền hình và truyền hình cáp.

Tại phiên điều trần ngày 24 tháng 9, tòa án liên bang không phê duyệt ngay thỏa thuận. Có thông tin cho rằng hội đồng xét xử đã xem xét thêm quá trình đạt thỏa thuận và các lo ngại về cạnh tranh, nhưng phát biểu cho rằng tòa muốn xác minh thỏa thuận có phải kết quả của hành vi thông đồng hay không chưa được xác nhận trong hồ sơ chính thức.

Do đó, thương vụ sáp nhập chưa hoàn tất chỉ với thỏa thuận cùng chính quyền các bang. Các thủ tục tiếp theo chỉ có thể diễn ra sau khi tòa án phê duyệt thỏa thuận, trong khi tòa chưa đưa ra thời điểm phán quyết cuối cùng.