Vệ tinh DSP cuối cùng ngừng hoạt động sau 55 năm

Lực lượng Không gian Mỹ đã cho ngừng hoạt động hai vệ tinh cuối cùng thuộc Hệ thống Chương trình Hỗ trợ Quốc phòng (DSP), mạng lưới cảnh báo sớm tên lửa được vận hành từ năm 1970. Hệ thống Hồng ngoại Dựa trên Không gian (SBIRS), hoạt động từ năm 2011, tiếp tục đảm nhiệm nhiệm vụ; vệ tinh thế hệ tiếp theo có thể được phóng lần đầu trong vòng 12 tháng.

Lực lượng Không gian Mỹ cho biết hai vệ tinh DSP cuối cùng tham gia diễn tập cơ động quỹ đạo vào đầu tháng 9, sau đó được nâng quỹ đạo lên vài trăm km, đánh dấu thời điểm hệ thống chính thức ngừng hoạt động. Dữ liệu theo dõi quỹ đạo cho thấy hai vệ tinh đã di chuyển lên quỹ đạo xử lý cao hơn quỹ đạo địa tĩnh.

DSP là hệ thống vệ tinh dùng cảm biến hồng ngoại để phát hiện các vụ phóng tên lửa. Những vệ tinh đầu tiên, được phóng trong giai đoạn 1970–1973, giám sát các vụ phóng tên lửa đạn đạo liên lục địa của Liên Xô từ quỹ đạo địa tĩnh. Sau đó, hệ thống cũng được sử dụng để phát hiện tên lửa Scud của Iraq.

Ars Technica đưa tin các vệ tinh đời đầu được trang bị khoảng 2.000 thiết bị dò hồng ngoại. Theo thời gian, số thiết bị dò trên mỗi vệ tinh tăng lên hơn 6.000, còn trọng lượng đạt khoảng 2,5 tấn. Các vụ phóng vệ tinh DSP tiếp tục đến năm 2007.

Hai vệ tinh cuối cùng vẫn hoạt động cho đến tháng trước, trước khi ngừng nhiệm vụ. Đại tá Brandon Davenport, thuộc Lực lượng Không gian Mỹ và là chỉ huy Mission Delta 4 của Bộ Tư lệnh Tác chiến Lực lượng Không gian Mỹ, nói: “Các vệ tinh DSP đã hỗ trợ năng lực răn đe trong Chiến tranh Lạnh và bảo vệ lực lượng triển khai ở nước ngoài từ Chiến tranh Vùng Vịnh cho đến khi ngừng hoạt động vào tháng trước.”

DSP đã đưa hoạt động quan sát hồng ngoại từ giai đoạn thử nghiệm thành hệ thống tác chiến giám sát thường xuyên các vụ phóng tên lửa trên toàn cầu. Mỹ sử dụng mạng lưới vệ tinh này như một trụ cột quan trọng trong năng lực quân sự trên không gian thời Chiến tranh Lạnh.

Mỹ vẫn vận hành hệ thống cảnh báo tên lửa dựa trên không gian sau khi DSP ngừng hoạt động. Quân đội Mỹ bắt đầu phóng các vệ tinh SBIRS kế nhiệm từ năm 2011; Lực lượng Không gian Mỹ cho biết SBIRS đã thực hiện nhiệm vụ cùng DSP. Ars Technica đưa tin SBIRS có cảm biến nhạy hơn, có thể phát hiện tín hiệu yếu và cung cấp thời gian cảnh báo dài hơn.

Ars Technica cho biết vệ tinh Hồng ngoại Liên tục Trên cao Thế hệ tiếp theo (NG-OPIR) có thể được phóng lần đầu bằng tên lửa Vulcan trong vòng 12 tháng.