Startup huy động 20 triệu USD, lên kế hoạch đưa trung tâm dữ liệu AI ra biển

Drogue, startup Mỹ, huy động được 20 triệu USD (khoảng 26,7 tỷ won) để phát triển trung tâm dữ liệu AI ngoài khơi, vận hành bằng điện tạo ra từ chênh lệch nhiệt độ nước biển. Công ty dự định dùng nước biển cho cả khâu phát điện lẫn làm mát trung tâm dữ liệu.

TechCrunch đưa tin ngày 14 (giờ Hàn Quốc) rằng Drogue mới thành lập khoảng sáu tháng. Danh sách nhà đầu tư gồm XYZ Venture Capital, Toyota Ventures, Tamarack Global, Dream, FDVC, Garuda Ventures, Flexcap, Boost VC và Slow Ventures.

Trong phần giới thiệu danh mục đầu tư, Toyota Ventures mô tả Drogue là công ty muốn khai thác năng lượng nhiệt đại dương để phát điện và vận hành trung tâm dữ liệu phục vụ suy luận AI. Ý tưởng kinh doanh của công ty cũng hướng đến việc không phụ thuộc vào thời gian chờ kết nối lưới điện trên đất liền hay chuỗi cung ứng nhiên liệu hiện có. Cách tiếp cận này tìm cách xử lý đồng thời việc phát điện và tính toán ngoài biển, khác với tình trạng trung tâm dữ liệu trên đất liền phải chờ kết nối lưới điện.

Công nghệ cốt lõi là chuyển đổi nhiệt năng đại dương (OTEC), phương pháp tạo điện từ chênh lệch nhiệt độ giữa nước ấm ở tầng mặt và nước lạnh dưới sâu.

Theo thiết kế của Drogue, nước tầng mặt được dùng để làm mát trung tâm dữ liệu, sau đó nhiệt từ nước làm bay hơi amoniac để quay tuabin. Nước lạnh được bơm lên từ độ sâu 1.000 m sẽ làm ngưng tụ amoniac; chất này tuần hoàn trong một mạch kín.

Bài viết mô tả nguyên mẫu đầu tiên có quy mô nhiều MW, nhưng không nêu riêng sản lượng điện hay công suất xử lý của trung tâm dữ liệu. Nguyên lý hoạt động của OTEC đã được biết đến, nhưng điều đó không đồng nghĩa sản lượng điện hoặc khả năng vận hành liên tục của thiết bị Drogue đã được chứng minh.

Phòng thí nghiệm Quốc gia Tây Bắc Thái Bình Dương (Pacific Northwest National Laboratory, PNNL) cho biết trong báo cáo năm 2023 rằng chênh lệch nhiệt độ nước khoảng 20 độ cần thiết để phát điện xuất hiện ở các vùng biển nhiệt đới. Drogue chưa công bố khu vực biển dự kiến vận hành nguyên mẫu.

Đánh giá về mức độ thương mại hóa khác nhau tùy thời điểm và quy mô thiết bị. Báo cáo kỹ thuật năm 2012 của Bộ Năng lượng Mỹ (U.S. Department of Energy) ghi nhận khi đó chưa có thiết bị quy mô thương mại. Trong khi đó, báo cáo năm 2023 của PNNL cho biết các dự án thử nghiệm, trình diễn và thương mại quy mô nhỏ đang hoạt động hoặc được phát triển ở nhiều quốc gia.

Các công trình ngoài khơi cũng cần được đánh giá tác động môi trường. PNNL nêu việc xả nước sâu, nguy cơ sinh vật biển bị hút vào trong quá trình lấy nước và khả năng rò rỉ hóa chất như amoniac là những vấn đề cần xem xét. Bài viết không đề cập đánh giá riêng về cách Drogue xả nước hay phương án ứng phó rò rỉ amoniac.

TechCrunch đưa tin American Bureau of Shipping (ABS) đã cấp “phê duyệt về nguyên tắc” cho thiết kế của Drogue. Đây là bước đánh giá ở giai đoạn thiết kế, không có nghĩa tàu đã đi vào hoạt động hay trung tâm dữ liệu đã vận hành.

Sam Sipe, đồng sáng lập kiêm CEO của Drogue, cho biết: “Nguyên mẫu đầu tiên sẽ nổi trên biển và thực hiện tính toán trong chưa đầy hai năm nữa”. Trong cuộc phỏng vấn với CEO Sipe đăng lúc 5 giờ 7 phút ngày 14 (giờ Hàn Quốc), TechCrunch đưa tin Drogue dự định lắp nguyên mẫu đầu tiên quy mô nhiều MW lên một tàu viễn dương hiện có và đưa ra biển vào đầu năm 2028.