3.199 dặm bay tự hành: Joby Aviation xuyên lục địa Mỹ

Joby Aviation($JOBY) đã hoàn tất chuyến bay tự hành dài 3.199 dặm (khoảng 5.148 km) từ bờ đông sang bờ tây nước Mỹ bằng máy bay Cessna Caravan cải tiến. Một phi công an toàn có mặt trên máy bay, nhưng không đưa ra lệnh điều khiển trong suốt chuyến bay.

Joby Aviation cho biết trong thông cáo ngày 18 tháng 9 rằng máy bay khởi hành từ Concord, bang California và đến Outer Banks, bang North Carolina. Công ty gọi đây là chuyến bay tự hành xuyên lục địa đầu tiên của Mỹ.

Chuyến bay được thực hiện bằng Cessna Caravan cải tiến, trang bị hệ thống bay tự hành, thay vì máy bay cất hạ cánh thẳng đứng chạy điện (eVTOL) sản xuất hàng loạt của Joby. Hệ thống tự hành đảm nhiệm hoạt động lăn bánh, cất cánh, bay theo lộ trình và hạ cánh.

Phi công an toàn có mặt trên máy bay trong suốt chuyến bay, trong khi hoạt động giám sát từ xa được thực hiện dưới mặt đất. Máy bay được giám sát từ trụ sở Joby và căn cứ không quân Shaw ở bang South Carolina, với khoảng cách giám sát từ xa tối đa 2.323 dặm.

Lộ trình bay bao gồm Phoenix, Fort Worth và căn cứ không quân Shaw. Joby cho biết máy bay đã tránh thời tiết xấu theo thời gian thực trong quá trình hoạt động tại sân bay Phoenix Deer Valley.

Màn trình diễn này khác với hoạt động chở khách không người lái. Do có phi công an toàn và giám sát từ xa, cách gọi chính xác hơn là 'bay tự hành có giám sát, không có lệnh điều khiển'.

Joby cho biết công nghệ bay tự hành có thể được sử dụng trong vận chuyển hàng hóa, vận chuyển vật tư y tế, ứng phó thảm họa và hậu cần quốc phòng. Như vậy, ngoài taxi bay chở khách, công ty đang xem máy bay hiện hữu và các lĩnh vực dịch vụ công, hậu cần là những ứng dụng ban đầu.

JoeBen Bevirt, nhà sáng lập kiêm CEO Joby Aviation, nói: “Bay tự hành có thể đóng vai trò quan trọng trong việc kết nối các khu vực xa xôi, vận chuyển vật tư khẩn cấp, ứng phó thảm họa và các hoạt động quân sự”. Phát biểu cho thấy công ty không giới hạn phạm vi ứng dụng của công nghệ bay tự hành ở hoạt động chở khách.

Joby đã sử dụng công nghệ bay tự hành của Xwing, công ty được mua lại vào năm 2024, trong hệ thống lần này. Công ty cho biết công nghệ này đã thực hiện hơn 400 chuyến bay trong vùng trời có kiểm soát và không kiểm soát, cùng hơn 800 giờ bay tự động.

Trong quy trình chứng nhận máy bay của Cơ quan Hàng không Liên bang Mỹ (FAA), TIA (Type Inspection Authorization) là sự chấp thuận dành cho giai đoạn thử nghiệm và kiểm tra. Chứng nhận kiểu loại là quy trình phê duyệt cuối cùng riêng biệt nhằm xác nhận thiết kế đáp ứng các yêu cầu liên quan. Vì vậy, màn trình diễn lần này không đồng nghĩa với việc Joby được cấp phép khai thác thương mại tự hành đối với eVTOL chở khách.

Cụm từ 'đầu tiên tại Mỹ' cũng dựa trên thông báo của Joby. Chưa có thông tin cho thấy FAA hoặc một cơ quan hàng không độc lập thứ ba xác nhận kỷ lục này.

Chuyến bay là màn trình diễn cho thấy khả năng vận hành đường dài và các lĩnh vực ứng dụng của hệ thống bay tự hành. Tuy nhiên, việc công nghệ được chứng minh trên máy bay cải tiến có thể được áp dụng tương tự cho eVTOL chở khách hay không vẫn cần trải qua quy trình chứng nhận riêng.

Trong thông cáo, Joby cho biết máy bay sẽ bắt đầu chuyến bay quay về phía tây. Các điểm dừng được công ty nêu gồm Raleigh, Washington, Louisville, Wichita, Oklahoma City, Salt Lake City và Portland.

Lịch trình này nhằm tiếp tục kiểm tra khả năng vận hành của hệ thống bay tự hành trên các tuyến đường dài và trong môi trường nhiều sân bay. Joby dự kiến đưa máy bay trở lại miền tây nước Mỹ theo lộ trình trên.