Joby Aviation hoàn tất chuyến bay tự hành 3.199 dặm

Joby Aviation($JOBY) đã hoàn tất chuyến bay tự hành dài 3.199 dặm (khoảng 5.148 km) xuyên lục địa Mỹ mà không cần phi công điều khiển. Công ty phát triển taxi bay điện cho biết chuyến bay cho thấy công nghệ tự hành có thể được ứng dụng trong vận chuyển hàng hóa, y tế, ứng phó thảm họa và hậu cần quốc phòng.

Joby Aviation thông báo ngày 18 rằng máy bay được trang bị công nghệ tự hành đã khởi hành từ miền Tây nước Mỹ và bay đến Outer Banks thuộc bang North Carolina. Công ty gọi đây là 'chuyến bay tự hành đầu tiên xuyên lục địa Mỹ'.

Máy bay được sử dụng trong chuyến bay là Cessna Caravan cải tiến. Máy bay tự thực hiện các thao tác lăn bánh, cất cánh, bay theo lộ trình và hạ cánh, trong khi phi công an toàn trên khoang không can thiệp điều khiển.

Phi công vẫn có mặt trên máy bay để đáp ứng quy định, nhưng hệ thống tự hành đảm nhiệm việc vận hành thực tế. Máy bay được giám sát từ xa tại trụ sở của Joby ở California và căn cứ không quân Shaw ở South Carolina, với khoảng cách giám sát từ xa tối đa 2.323 dặm.

Joby cho biết máy bay đã tiếp cận các sân bay hàng không dân dụng đông đúc như sân bay Phoenix Deer Valley trong chuyến bay. Tại những khu vực quanh sân bay không có thông tin trước, máy bay đã thay đổi lộ trình theo thời gian thực để tránh thời tiết xấu và giông bão.

Cuộc trình diễn nhằm kiểm chứng khả năng hệ thống tự hành ứng phó với nhiều điều kiện vận hành khác nhau, thay vì chỉ hoạt động tại một loại sân bay hoặc trong môi trường cố định. Joby cho biết công nghệ này có thể được ứng dụng cho nhiều nhiệm vụ, trong đó có vận chuyển y tế, ứng phó thảm họa và hậu cần quốc phòng.

Máy bay cất hạ cánh thẳng đứng chạy điện (eVTOL) mà Joby đang hướng tới thương mại hóa được thiết kế để vận chuyển hành khách trên các chặng ngắn trong đô thị. Trong khi đó, công nghệ tự hành sử dụng trong chuyến bay lần này được thiết kế để lắp đặt trên các máy bay hiện có.

Việc bổ sung hệ thống tự hành vào máy bay hiện có có phạm vi vận hành khác với phát triển một mẫu máy bay mới từ đầu. Joby dự kiến trước tiên đưa ra thị trường các máy bay tự hành phục vụ vận chuyển hàng hóa khu vực và nhiệm vụ quốc phòng.

Hệ thống tự hành của Joby đang được phát triển để có thể cải tiến và lắp đặt trên nhiều dòng máy bay truyền thống. Công ty đồng thời nhắm tới vận chuyển hàng hóa thương mại và các nhiệm vụ quốc phòng.

AFWERX thuộc Không quân Mỹ đã ký hợp đồng trị giá 17 triệu USD (khoảng 23,5 tỷ won) để hỗ trợ phát triển công nghệ này. AFWERX là tổ chức hỗ trợ hoạt động thử nghiệm công nghệ và đổi mới của Không quân Mỹ.

Tháng 8 vừa qua, Joby đã ký thỏa thuận mua lại công ty công nghệ quốc phòng Resonant Sciences với giá 500 triệu USD (khoảng 690,5 tỷ won). Việc Joby ký thỏa thuận mua lại Resonant Sciences là một động thái trước đó gắn với kế hoạch mở rộng hoạt động quốc phòng.

Resonant Sciences là công ty có trụ sở tại bang Ohio, Mỹ, chuyên phát triển hệ thống cảm biến và tần số vô tuyến. Sau thương vụ, công ty sẽ được sáp nhập vào mảng quốc phòng riêng của Joby và tham gia các dự án phát triển hệ thống tự hành cùng máy bay turbine-điện và hydrogen-điện.

Năm ngoái, Joby và nhà thầu quốc phòng L3Harris Technologies đã nhất trí xem xét phương án phát triển máy bay cất hạ cánh thẳng đứng hybrid turbine khí có khả năng tự hành. Khi đó, hoạt động hợp tác mới dừng ở giai đoạn tìm kiếm cơ hội phát triển mẫu máy bay quốc phòng mới.

Hoạt động taxi bay điện của Joby phụ thuộc vào chứng nhận kiểu loại của Cục Hàng không Liên bang Mỹ (FAA) cùng các quy trình sản xuất và thương mại hóa. Do tận dụng máy bay hiện có, công nghệ tự hành lần này đang được triển khai như một trụ cột kinh doanh riêng, tách biệt với hoạt động chứng nhận taxi bay điện.

Joby cũng dự kiến tiếp tục hành trình đưa máy bay tự hành trở lại miền Tây nước Mỹ. Thông báo chính thức liệt kê các điểm dừng gồm khu vực gần Raleigh và Washington D.C., Louisville, Wichita, Oklahoma City, Salt Lake City và Portland.