FTC và 4 bang đạt thỏa thuận 49,75 triệu USD với Progress Residential, còn chờ tòa phê duyệt

Ủy ban Thương mại Liên bang Mỹ (FTC) cùng cơ quan chức năng các bang Arizona, Colorado, Indiana và Utah ngày 6 (giờ địa phương) đã nộp lên Tòa án quận miền Bắc bang Georgia một đề xuất thỏa thuận trị giá 49,75 triệu USD (khoảng 668 tỷ won) với Progress Residential và Pretium Partners.

Các cơ quan này nhắm vào việc quảng cáo giá thuê, khấu trừ tiền đặt cọc và một số hành vi khác. Nội dung trong đơn kiện chỉ là cáo buộc của phía cơ quan chức năng, chưa phải phán quyết cuối cùng. Thỏa thuận cũng chỉ có hiệu lực pháp lý sau khi thẩm phán phê duyệt và ký.

FTC giới thiệu Progress Residential là công ty quản lý nhà cho thuê nhà riêng lẻ lớn nhất nước Mỹ, hiện quản lý hơn 90.000 căn nhà tại 17 bang. Pretium Partners sở hữu số nhà này thông qua các quỹ đầu tư. Vụ việc nhắm vào cách thức quản lý cho thuê, không phải quy mô sở hữu bất động sản.

Đơn kiện nêu năm nhóm vấn đề chính: △ quảng cáo giá thuê nhưng bỏ qua khoản phí hằng tháng bắt buộc △ thông tin về việc kiểm tra trước khi vào ở và tình trạng căn nhà △ khấu trừ tiền đặt cọc △ xử lý yêu cầu sửa chữa và khiếu nại △ hạn chế đánh giá tiêu cực.

Phía cơ quan chức năng cho rằng một số người thuê chỉ biết đến các khoản phí bắt buộc sau khi đã ký hợp đồng hoặc dọn vào ở. Đơn kiện cũng cáo buộc công ty khấu trừ tiền đặt cọc vì hao mòn thông thường hoặc tình trạng nhà đã có từ trước khi người thuê vào ở.

Theo đơn kiện, một số người thuê không nhận được bảng kê chi tiết từng khoản khấu trừ tiền cọc, còn yêu cầu sửa chữa bị phản hồi chậm hoặc không được phản hồi. Điều khoản trong hợp đồng mẫu ngăn người thuê đăng ý kiến tiêu cực về công ty cũng nằm trong số các nội dung bị chỉ ra.

Trong tổng số tiền thỏa thuận, 48,5 triệu USD (khoảng 651 tỷ won) sẽ được chi cho FTC để dùng vào việc bồi hoàn cho người tiêu dùng. Phần còn lại, 1,25 triệu USD (khoảng 17 tỷ won), được chi cho bang Arizona với danh nghĩa chi phí pháp lý và các khoản tương tự. Mức chi trả cho từng cá nhân và thủ tục đăng ký nhận tiền chưa được nêu trong thông báo lần này.

Nếu tòa chấp thuận, Progress Residential phải hiển thị rõ tổng tiền thuê hằng tháng, bao gồm cả các khoản phí định kỳ bắt buộc, trong quảng cáo. Công ty không được khấu trừ tiền cọc vì hao mòn thông thường hay tình trạng có từ trước, đồng thời phải cung cấp bảng kê khoản khấu trừ trong vòng 30 ngày sau khi người thuê rời đi hoặc trong thời hạn theo luật của từng bang. Việc đưa điều khoản hạn chế đánh giá tiêu cực của người thuê vào hợp đồng mẫu cũng bị cấm.

Trong tuyên bố ngày 6, Pretium Partners cho biết thỏa thuận nhằm khép lại cuộc điều tra của FTC liên quan đến một phần trải nghiệm của cư dân giai đoạn 2021–2025. Công ty nhấn mạnh thỏa thuận không bao gồm việc thừa nhận sai phạm, cho rằng cách làm của mình minh bạch và công bằng, và không đồng tình với các cáo buộc của FTC.

Hồi tháng 3 năm nay, FTC đã mở đợt lấy ý kiến để xem xét có cần ban hành quy định về giá thuê quảng cáo và các khoản phí đối với nhà cho thuê hay không, hạn nộp ý kiến là ngày 13 tháng 4. Đây chỉ là thủ tục lấy ý kiến, chưa phải quy định chính thức. FTC mô tả vụ việc này là vụ thi hành pháp luật lớn nhất nhằm vào chủ nhà trong lịch sử của ủy ban.

Tính đến ngày 11, danh mục vụ việc của FTC đã ghi nhận việc nộp đơn kiện và đề xuất thỏa thuận vào ngày 6. Thời điểm tòa quyết định có phê duyệt hay không vẫn chưa được công bố.