Đề xuất 456 lò phản ứng và trung tâm dữ liệu 9,6 GW tại Utah

Startup Mỹ Valar Atomics đã đề xuất xây dựng 456 lò phản ứng hạt nhân cỡ nhỏ cùng một trung tâm dữ liệu quy mô lớn trên khu đất liên bang gần Price, bang Utah. Tổng công suất theo đề xuất khoảng 9,6 GW, cao hơn mức sản lượng điện bình quân khoảng 4 GW của bang Utah.

Valar Atomics lên kế hoạch phát triển 'Project Beehive' trên khu đất rộng hơn 9.000 mẫu Anh, gồm trung tâm dữ liệu, các lò phản ứng, cơ sở sản xuất nhiên liệu hạt nhân và kho lưu trữ chất thải hạt nhân. NPR cho biết kế hoạch này dựa trên đề xuất của công ty và tài liệu của Cục Quản lý Đất đai Mỹ (BLM).

Đề xuất đặt mục tiêu khởi công các hạng mục phi hạt nhân vào cuối năm nay, đưa lò phản ứng đầu tiên vào vận hành năm 2028 và hoàn tất toàn bộ khu đất vào năm 2032. Đây là lịch trình do công ty đưa ra, chưa phải thời điểm khởi công hoặc vận hành thương mại đã được xác nhận.

Văn phòng BLM tại Utah đã tiếp nhận đơn đăng ký và đang tiến hành xem xét tính đầy đủ của hồ sơ. Sau đó, dự án sẽ phải trải qua đánh giá môi trường và lấy ý kiến công chúng theo Đạo luật Chính sách Môi trường Quốc gia (NEPA), trong khi từng lò phản ứng vẫn cần hoàn tất quy trình cấp phép riêng.

Các thông tin về quy mô khu đất và tình trạng hồ sơ có sự khác biệt giữa các bản tin. The Washington Sun đưa tin Valar Atomics đã xin quyền tiếp cận để khảo sát khu đất liên bang rộng 10.200 mẫu Anh nhưng không còn tiếp tục dự án. NPR cho biết BLM vẫn đang xem xét hồ sơ, còn việc đơn đăng ký đã bị rút hay chưa hiện chưa được xác nhận.

Công ty đưa ra mô hình triển khai hàng trăm đến hàng nghìn lò phản ứng trong một 'gigascale site', sử dụng lò phản ứng khí nhiệt độ cao (HTGR), nhiên liệu TRISO và chất làm mát bằng heli. Điện tạo ra từ các lò phản ứng sẽ được cung cấp cho trung tâm dữ liệu, ngành công nghiệp nặng, sản xuất hydro và nhiên liệu tổng hợp.

Tháng 6, Valar Atomics hoàn tất thử nghiệm đạt trạng thái tới hạn nhiên liệu không công suất đối với lò phản ứng Ward 250 tại San Rafael Energy Lab ở Utah. Bộ Năng lượng Mỹ (DOE) mô tả đây là lò phản ứng tiên tiến đầu tiên được DOE phê duyệt, xây dựng và vận hành bên ngoài một phòng thí nghiệm quốc gia.

Đạt trạng thái tới hạn là giai đoạn thử nghiệm duy trì phản ứng dây chuyền phân hạch có kiểm soát. Việc hoàn tất thử nghiệm Ward 250 không đồng nghĩa 456 lò phản ứng đã sẵn sàng vận hành thương mại hoặc có thể cung cấp điện cho trung tâm dữ liệu.

Ngày 17 tháng 9, Cơ quan Quản lý Đất đai Tín thác Utah đã phê duyệt thỏa thuận cho Valar Atomics thuê dài hạn tối đa khoảng 640 mẫu Anh đất tín thác của bang. Khu đất nằm phía bắc Wellington và được lên kế hoạch sử dụng cho các cơ sở công nghiệp như lò phản ứng, xử lý nhiên liệu và trung tâm dữ liệu.

Phản ứng của cộng đồng địa phương trái chiều. Một số cư dân và tổ chức môi trường lo ngại khả năng xây dựng cơ sở hạt nhân quy mô lớn và kho lưu trữ chất thải hạt nhân trên đất công, cũng như mức sử dụng đất, nước của trung tâm dữ liệu, vấn đề an toàn lò phản ứng và nhiệt thải.

Ở chiều ngược lại, một số quan chức của Carbon County và bang Utah đánh giá tích cực khả năng mở rộng công nghiệp, việc làm và nguồn thu thuế. Để dự án được triển khai thực tế, công ty vẫn phải hoàn tất đánh giá môi trường, lấy ý kiến cư dân và xin giấy phép cho từng lò phản ứng.

Nỗ lực kết hợp nhu cầu điện của các trung tâm dữ liệu AI với phát triển điện hạt nhân đang xuất hiện tại nhiều khu vực ở Mỹ. Xu hướng này gắn với việc nhu cầu điện từ trung tâm dữ liệu AI trở thành tâm điểm của các cuộc thảo luận về hạ tầng điện, nhưng danh tính nhà vận hành trung tâm dữ liệu và tình trạng hợp đồng của Project Beehive chưa được công bố. TokenPost trước đó từng đưa tin về xu hướng này.

Chưa có mối liên hệ trực tiếp nào giữa dự án và hoạt động kinh doanh tài sản số được xác nhận. Tuy nhiên, công ty cho biết vào tháng 7 rằng Ward 250 đã vận hành một vi mạch của Nvidia($NVDA), qua đó cho thấy mối liên hệ giữa trung tâm dữ liệu AI và nhu cầu điện của ngành bán dẫn.

Tháng 8, Valar Atomics công bố vòng gọi vốn Series B trị giá 1 tỷ USD (khoảng 1.354 nghìn tỷ won) do Sequoia Capital dẫn dắt, cùng khoản tín dụng 200 triệu USD (khoảng 270,8 tỷ won). Việc huy động vốn này không đồng nghĩa chi phí xây dựng và cấu trúc tài chính của Project Beehive đã được xác định.

Project Beehive hiện vẫn ở giai đoạn nộp và xem xét hồ sơ tại BLM. Diện tích và thửa đất chính xác, cũng như việc đơn đăng ký có bị rút hay không, vẫn cần được xác minh. Dự án còn phải trải qua đánh giá môi trường và quy trình cấp phép riêng cho từng lò phản ứng.