Stern Pinball tuyên bố nắm 90% thị trường pinball tại Pinball Expo 2026

Một nhà thiết kế game của Stern Pinball tuyên bố công ty này đang chiếm tới 90% thị trường pinball. Tại Pinball Expo 2026 diễn ra ở một trung tâm hội nghị ngoại ô Chicago, sản phẩm của các nhà sản xuất truyền thống, công ty mới nổi và cả những nhà phát triển nghiệp dư cùng xuất hiện trong một không gian triển lãm.

Theo Ars Technica đưa tin ngày 21 (giờ địa phương), phóng viên Nick Enge đã ghé thăm trụ sở và nhà máy của Stern Pinball — một trong số ít nhà sản xuất pinball truyền thống còn lại ở khu vực Chicago — trước khi đến tham quan sự kiện. Pinball, từng được xem là một loại hình giải trí đang thoái trào, đã thu hút sự chú ý trở lại trong vài năm gần đây.

Stern Pinball là công ty nổi bật nhất tại khu triển lãm. Sản phẩm mới nhất của hãng, "Fallout", được đặt gần lối vào, còn trong chuyến tham quan nhà máy, khách có thể chứng kiến quy trình sản xuất từ các sản phẩm được cấp phép như "Jaws" cho đến những mẫu máy mới.

George Gomez (George Gomez), nhà thiết kế game của Stern Pinball, cho biết trong chuyến tham quan rằng Stern hiện đang chiếm 90% thị trường pinball, phần còn lại do các công ty khác chia nhau. Đây là con số do cá nhân ông Gomez đưa ra, không kèm theo dữ liệu nghiên cứu thị trường độc lập nào.

Tại sự kiện còn có các sản phẩm mới từ nhiều nhà sản xuất khác như Jersey Jack, Barrels of Fun, Spooky Pinball. Phóng viên Nick Enge, người đã tham dự sự kiện này 4 năm liên tiếp, cho biết số lượng công ty tham gia đang tăng dần theo từng năm.

Nhiều khu trải nghiệm cho người dùng đeo kính thực tế ảo (VR) và nhấn nút thật để chơi cũng xuất hiện tại sự kiện. Tuy nhiên, theo ghi nhận của phóng viên Nick Enge, khu vực có hàng chờ dài nhất vẫn là các máy pinball vật lý truyền thống.

Với những người đã mua máy pinball về nhà, nỗi lo lớn nhất là xử lý máy sau khi đã chán. Với một chiếc máy có giá khoảng 10.000 USD, lựa chọn gần như chỉ có bán lại hoặc đổi sang máy khác.

Multimorphic đưa ra một giải pháp khác cho vấn đề này với dòng sản phẩm P3. Hai phần ba phía dưới của máy là màn hình tương tác theo dõi đường đi của bóng, còn một phần ba phía trên là khu vực chơi (playfield) có thể thay thế được. Stephen Silver (Stephen Silver), đồng giám đốc sáng tạo của Multimorphic, cho biết: "Hiện chúng tôi có 10 loại playfield khác nhau, nên có thể thay đổi toàn bộ trải nghiệm chơi." Điều này đồng nghĩa với việc chỉ cần thay phần trên, người chơi có thể chuyển sang một game hoàn toàn khác.

Tại sự kiện, bản thử nghiệm (prototype) của game "Dungeon Crawler Carl" cũng được trình diễn. Giám đốc Silver giải thích rằng game này dự kiến sẽ tái hiện nội dung của 7 tập trong bộ truyện, và màn hình hiển thị sẽ thay đổi tùy theo tập mà người chơi lựa chọn. Ông cũng để ngỏ khả năng mở rộng thêm số tập trong tương lai.

Trong cuộc trò chuyện với Ars Technica, giám đốc Silver cho biết: "Chúng tôi sẽ bắt đầu sản xuất vào cuối năm nay và bắt đầu giao hàng vào đầu năm sau." Multimorphic cũng cung cấp miễn phí một bộ công cụ phát triển phần mềm (SDK) để cộng đồng có thể tự tạo game riêng, và theo ông Silver, hiện đã có 30 game chỉ chạy trên phần mềm được phát hành.

Các sản phẩm của những nhà phát triển nghiệp dư cũng thu hút sự chú ý. Pocket Pinball là một ứng dụng Android miễn phí, cho phép chạy các bàn chơi Visual Pinball X (VPX) trên điện thoại hoặc máy tính bảng.

Johnny Zen (Johnny Zen), nhà phát triển của dự án này, đã giới thiệu bản beta kín của "Pinball Construction Set" — công cụ cho phép thiết kế bàn pinball bằng cách kéo-thả ngay trên trình duyệt. Theo ông Zen, cách thức hoạt động khá giống với việc xây dựng các trò chơi trong "RollerCoaster Tycoon". Sản phẩm này chưa chính thức ra mắt, người dùng quan tâm có thể đăng ký nhận thông báo.

"Shaolin Flow" là một sản phẩm nghiệp dư khác, thay thế nút bấm flipper truyền thống bằng các cảm biến hình nắm đấm ở hai bên bàn chơi, cho phép người chơi điều khiển flipper bằng cách đấm vào cảm biến. Phóng viên Nick Enge nhận xét ban đầu trông có vẻ như một trò đùa, nhưng độ trễ đầu vào gần như không có, khiến trải nghiệm tự nhiên hơn anh nghĩ.