LyCub đạt mục tiêu làm giàu lithium-6 ở mức 99,995%

Startup Mỹ LyCub đang phát triển công nghệ tách lithium-6, đồng vị cần thiết cho năng lượng nhiệt hạch. Công ty đặt mục tiêu làm giàu lithium-6 lên ít nhất 99,995%, nhưng công nghệ tách đồng vị vẫn đang trong giai đoạn nghiên cứu và phát triển.

TechCrunch đưa tin LyCub đang phát triển phương pháp tách lithium-6 từ lithium tự nhiên, dựa trên công nghệ được chuyển giao từ Đại học Hirosaki của Nhật Bản. Đồng sáng lập kiêm CEO Yohei Kiguchi cho biết thị trường liên quan có thể đạt quy mô 50 tỷ USD (khoảng 66.700 tỷ won) vào năm 2040 nếu năng lượng nhiệt hạch được thương mại hóa.

Nhiều nhà máy nhiệt hạch đang hướng tới sử dụng deuterium và tritium làm nhiên liệu. Deuterium tương đối dễ khai thác, nhưng tritium hiếm trong tự nhiên; vì vậy, một phương án được đề xuất là sản xuất tritium ngay bên trong nhà máy.

Theo phương án này, neutron sinh ra từ phản ứng nhiệt hạch va chạm với nguyên tử lithium, tạo thành helium và tritium. Lithium-6 hấp thụ neutron hiệu quả hơn, nên có lợi cho quá trình sản xuất tritium.

TechCrunch đưa tin lithium-6 chiếm khoảng 7,5% lượng lithium trong tự nhiên. Phần lớn còn lại là lithium-7. Hai đồng vị này khó tách biệt và năng lực sản xuất hiện nay còn hạn chế.

Công nghệ của LyCub sử dụng thiết bị điện phân để tạo phản ứng hóa học bằng dòng điện cùng một màng gốm. Theo bài viết của TechCrunch, lithium-6 di chuyển nhanh hơn khi dòng điện đi qua màng, và công ty tận dụng đặc tính này để tách các đồng vị.

Tuy nhiên, FAQ chính thức của LyCub cho biết việc làm giàu lithium-6 và lithium-7 vẫn đang trong giai đoạn nghiên cứu và phát triển. Sản phẩm công ty cho biết đang sản xuất là lithium carbonate có độ tinh khiết trên 99,995%; công nghệ tách đồng vị dựa trên điện thẩm tách vẫn đang được phát triển.

TechCrunch đưa tin LyCub dự định áp dụng công nghệ tương tự để tinh chế lithium dùng trong bán dẫn, dược phẩm, lò phản ứng phân hạch và ngành công nghiệp vũ trụ, trước khi thị trường nhiệt hạch hình thành trên quy mô lớn.

Kiguchi nói với TechCrunch rằng ông thành lập LyCub sau chuyến thăm ITER, lò phản ứng nhiệt hạch thực nghiệm quốc tế đang được xây dựng ở miền nam nước Pháp. Ông giải thích động lực khởi nghiệp: “Tôi là người trong lĩnh vực năng lượng. Tôi muốn làm điều gì đó lớn lao hơn.”

Ngày 13 (giờ địa phương), LyCub được giới thiệu là một trong 20 công ty trình bày tại Startup Battlefield trong khuôn khổ sự kiện TechCrunch Disrupt ở San Francisco, Mỹ.