Mỹ hỗ trợ 2,7 tỷ USD, thúc ép rút ngắn tiến độ làm giàu uranium

Bộ Năng lượng Mỹ (DOE) đã yêu cầu Centrus Energy, General Matter và Orano đẩy nhanh kế hoạch xây dựng các cơ sở mới và tiến độ sản xuất, trong bối cảnh Washington chuẩn bị hạn chế nhập khẩu uranium đã làm giàu từ Nga vào năm 2028.

Các quan chức DOE gây sức ép buộc ba doanh nghiệp đẩy sớm kế hoạch xây dựng cơ sở làm giàu và nhanh chóng mở rộng công suất, Reuters đưa tin. Đây là động thái nhằm thu hẹp khoảng trống nguồn cung uranium đã làm giàu khi nhu cầu điện hạt nhân tại Mỹ gia tăng.

Mỹ đã ban hành luật hạn chế nhập khẩu uranium làm giàu cấp thấp từ Nga vào năm 2024. Tuy nhiên, một số ngoại lệ và miễn trừ được cho phép để các nhà vận hành nhà máy điện hạt nhân Mỹ có thêm thời gian 확보 nguồn cung thay thế.

Các ngoại lệ và miễn trừ liên quan sẽ chấm dứt vào ngày 1 tháng 1 năm 2028. Quy định cũng nêu rõ sẽ không tiếp nhận đơn xin gia hạn, khiến thời điểm xây dựng năng lực làm giàu trong nước trở thành yếu tố quyết định hiệu quả của lệnh hạn chế nhập khẩu.

Uranium làm giàu là sản phẩm có tỷ lệ đồng vị phân hạch cao hơn, được sử dụng làm nhiên liệu cho lò phản ứng. Các lò phản ứng thương mại hiện nay chủ yếu sử dụng uranium làm giàu cấp thấp (LEU), trong khi các lò phản ứng thế hệ mới cần uranium làm giàu cấp thấp độ tinh khiết cao (HALEU) với mức làm giàu từ 5% đến 19,75%.

DOE cho biết nguồn cung HALEU thương mại tại Mỹ còn hạn chế. Ngay cả khi quá trình phát triển lò phản ứng thế hệ mới tiếp tục, việc thiếu các cơ sở làm giàu đủ năng lực cung cấp nhiên liệu ổn định có thể cản trở hoạt động thương mại thực tế.

Tháng 1 năm nay, chính phủ Mỹ đã hoàn tất kế hoạch hỗ trợ tổng cộng 2,7 tỷ USD (khoảng 3.664 tỷ won) để mở rộng các cơ sở làm giàu. Centrus Energy và General Matter mỗi công ty được phân bổ 900 triệu USD (khoảng 1.221,3 tỷ won) nhằm mở rộng công suất HALEU, trong khi Orano nhận 900 triệu USD để xây dựng cơ sở sản xuất LEU cho các lò phản ứng thương mại.

Centrus Energy là doanh nghiệp đã sản xuất HALEU tại Piketon, bang Ohio. DOE cho biết Centrus đã hoàn tất sản xuất 900 kg HALEU vào năm 2025 và đang triển khai hợp đồng sản xuất thêm 900 kg.

Hoạt động này nhằm kiểm chứng quy trình sản xuất và khả năng vận hành máy ly tâm trước khi chuyển sang cung cấp số lượng lớn ở quy mô thương mại. Do đó, kết quả sản xuất thử nghiệm và giai đoạn đầu không đồng nghĩa với việc nguồn cung thương mại quy mô lớn đã sẵn sàng.

General Matter đang thúc đẩy phát triển một cơ sở làm giàu mới. Thông tin công khai về thời điểm cơ sở bắt đầu vận hành thương mại và sản lượng thực tế vẫn còn hạn chế.

Orano là doanh nghiệp từng cung cấp nhiên liệu cho các nhà máy điện hạt nhân của Pháp và đang thúc đẩy mở rộng cơ sở sản xuất LEU tại Mỹ. DOE xem hoạt động của Orano tại Mỹ là một phần trong nỗ lực mở rộng chuỗi cung ứng nhằm giảm phụ thuộc vào uranium làm giàu từ Nga.

Phạm vi hoạt động của ba doanh nghiệp có sự khác biệt. Centrus Energy và General Matter tập trung mở rộng nguồn cung HALEU cần thiết cho các lò phản ứng thế hệ mới, còn Orano phụ trách mở rộng cơ sở sản xuất LEU dùng cho các lò phản ứng thương mại hiện nay.

Cơ quan Kiểm toán Chính phủ Mỹ (GAO) chỉ ra rằng DOE chưa hoàn tất tài liệu phân tích kinh tế để đánh giá liệu quy mô hỗ trợ cho việc mở rộng sản xuất HALEU có đủ để tăng nguồn cung thương mại hay không. GAO cũng đánh giá kế hoạch chiến lược và lịch trình tích hợp nhằm mở rộng nguồn cung HALEU vẫn chưa được hoàn thiện.

DOE dự kiến đưa các mục tiêu theo từng giai đoạn, gồm sản xuất máy ly tâm, xây dựng cơ sở và cấp phép, vào các hợp đồng để quản lý tiến độ thực hiện của doanh nghiệp. Tuy nhiên, do xây dựng cơ sở và sản xuất thương mại cần thời gian, việc thu hẹp khoảng cách giữa lệnh hạn chế nhập khẩu năm 2028 và thời điểm công suất mới đi vào hoạt động vẫn là thách thức.