Gatik gọi vốn 200 triệu USD, mở rộng giao hàng tự hành cho PepsiCo(PEP)

Gatik, startup xe tải hàng hóa tự hành, vừa gọi được 200 triệu USD trong vòng Series D. Đây là vòng gọi vốn lớn nhất từ trước đến nay của công ty, diễn ra chỉ hai tháng sau khi Gatik ký hợp đồng vận chuyển hàng hóa tự hành tại Bắc Mỹ với PepsiCo(PEP).

Gatik cho biết vòng gọi vốn này do Cơ quan Đầu tư Qatar (Qatar Investment Authority) và Koch Disruptive Technologies đồng dẫn dắt, cùng sự tham gia của Millennium Management, ARK Invest và Intact Private Capital. Công ty không công bố mức định giá lần này.

Kể từ khi rời chế độ hoạt động ẩn danh (stealth mode) vào năm 2019, Gatik đã gọi vốn tổng cộng khoảng 500 triệu USD. TechCrunch đưa tin vòng gọi vốn mới đánh dấu bước chuyển của Gatik, từ một startup chủ yếu chạy các chương trình thí điểm quy mô nhỏ sang một đơn vị vận hành thương mại tại nhiều thành phố.

Gatik triển khai xe tải hộp tự hành ở chặng được gọi là "middle mile", nối giữa trung tâm phân phối và cửa hàng. Đây không phải là xe tải đường dài hay robotaxi, mà nhắm đến mạng lưới giao hàng khu vực với tần suất vận hành lặp lại cao.

Middle mile là đoạn giữa trong toàn bộ chuỗi giao hàng, tính từ nơi sản xuất hoặc trung tâm logistics lớn cho đến tận cửa nhà người tiêu dùng. Vì tuyến đường và điểm giao nhận hàng tương đối cố định, đây được xem là khu vực dễ đưa hệ thống tự hành vào vận hành thương mại hơn.

Gautam Narang, đồng sáng lập kiêm CEO Gatik, trả lời phỏng vấn TechCrunch: "Đây đều là những nhà đầu tư dài hạn" và cho biết họ "là đối tác tài chính có thể đồng hành cùng kế hoạch mở rộng và tăng trưởng của công ty trong những năm tới". Bình luận này cho thấy Gatik xem đợt gọi vốn là nền tảng để đẩy mạnh vận hành thương mại trong thời gian tới.

Ban đầu, Gatik chỉ chạy các tuyến cố định dưới 10 dặm. Hiện công ty đã mở rộng phạm vi vận hành lên tới các tuyến động dài tối đa 400 dặm, đi qua hàng chục điểm dừng đón trả hàng. Gatik xây dựng mảng kinh doanh xoay quanh xe tải hộp, loại xe mà các nhà cung cấp thực phẩm và đồ uống dùng để chuyển hàng giữa trung tâm phân phối và cửa hàng.

Trong số các đối tác được Gatik công khai, PepsiCo(PEP) là hợp tác lớn nhất. Theo TechCrunch, Gatik vận hành 41 xe tải hộp không người lái để chuyển các sản phẩm của Frito-Lay như Cheetos và Doritos từ trung tâm phân phối đến cửa hàng tại Dallas, Phoenix và khu vực tây bắc bang Arkansas.

Khách hàng chính của Gatik gồm Walmart, Loblaw (Canada) và PepsiCo. Công ty cũng từng thực hiện giao hàng cho Kroger và Tyson Foods.

CEO Narang cho biết dòng xe tải tự hành thế hệ thứ ba của công ty có thể vận hành liên tục 24 giờ trên cả đường phố lẫn cao tốc, đồng thời xử lý được điều kiện mưa nhỏ và tuyết nhẹ. Năm ngoái, Gatik đạt một cột mốc quan trọng về công nghệ và vận hành khi loại bỏ nhân viên an toàn khỏi ghế lái trên các tuyến thương mại.

Hiện Gatik đang vận hành thương mại hàng chục xe tải tự hành hoàn toàn không người lái tại nhiều thị trường. Tuy nhiên, công ty chưa công bố số lượng xe chính xác cũng như toàn bộ danh sách khách hàng hiện tại.

Quy mô hợp đồng thương mại của Gatik cũng đang tăng lên. CEO Narang cho biết công ty đã đảm bảo được các hợp đồng có tổng giá trị lên tới 600 triệu USD.

Ngành xe tải hàng hóa tự hành từ trước đến nay phát triển theo nhiều hướng khác nhau, từ xe tải đường dài, robotaxi cho đến robot giao hàng trên vỉa hè, mỗi hướng đều đang trong quá trình kiểm chứng công nghệ. Gatik chọn cách tạo khác biệt bằng việc tập trung vào phân khúc giao hàng cự ly trung bình, nơi các tuyến đường lặp lại thường xuyên gặp đúng nhu cầu của khách hàng doanh nghiệp.

Đợt gọi vốn lần này cho thấy công nghệ vận tải tự hành đang chuyển từ giai đoạn thử nghiệm sang giai đoạn được kiểm chứng thực tế về chi phí và độ ổn định vận hành trong chuỗi cung ứng. Gatik dự kiến dùng nguồn vốn mới để tuyển thêm kỹ sư và nhân sự vận hành, đồng thời mở rộng hoạt động sang thị trường mới lẫn tăng quy mô tại các thị trường hiện có.